还有一个多月就到一年一度中秋佳节

而莲子，

可以说是中秋月饼的最常用食材。

关于这颗圆圆滚滚、可可爱爱的莲子

原来它身后还藏着亿万年的故事呢

南朝古诗《西洲曲》就以莲子为题材：“采莲南塘秋，莲花过人头；低头弄莲子，莲子清如水。”

你以为莲子是出现在多年前的南朝？非也！

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据古植物学家研究化石证实，一亿三千五百万年以前，在北半球的许多水域地方都有莲属植物的分布。那时候，正植巨型爬行动物恐龙急剧减少的后期，它在地球上生长的时间比人类祖先的出现早得多。

莲子结构独特，外表的一层果皮特别坚韧，果皮的表皮细胞下面有一层坚固而致密的栅栏状组织，气孔下面有一条气孔道，果实(莲子)未成熟时空气可以自由出入；果实完全成熟后，此孔道即缩小，因而空气和水分的出入受阻，甚至微生物也不易进入，使果皮内成了一个“密封仓”。种子失去生命的原因是由于种子里胚的原生质发生了凝固，如果种子的含水量保持不变，则种子的生命力就能延长。

亿万年的沧海桑田，莲子依然能延续至今，依靠的就是它这种得天独厚的特殊生物结构。

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白莲子可谓莲子中的基本款，皮呈肉白色，稍有皱纹，粒子肥而圆。

红莲子外形区别于白莲，红色外皮长椭圆形，而红皮的来源与葡萄是有莫大关系，带红色外皮的红莲子，原产自中国年山东葡萄试验站（现山东省酿酒葡萄科学研究所）用玫瑰香为母本，葡萄园皇后为父本杂交育成的品种。由于产量少，因此较白莲的价格要稍高。

石莲子又称甜石莲、壳莲子。石莲子是从莲蓬中采摘后，不去表面绿色硬外皮而晒干的成熟莲子。“石”顾名思义就是硬，因此石莲子一般不会像白莲、红莲那样用于甜品或者糕点，它多用于食疗炖汤当中。

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湘莲子，被誉为“中国第一莲”，皆因莲香饱满、易熟耐煨。而当中堪称上品的乃产于湖南省湘潭市湘潭县白石镇的寸三莲。所谓寸三莲，就是因去壳后三粒满寸而得名。由于其质好味香，性价比高，是制作纯莲蓉的最佳原料。

湖莲子，指产于湖北长江水域及江浙一带产区的莲子。颜色较湘莲深，粉性略弱于湘莲，吃起来偏于爽口而不是粉糯。

建莲，产于福建建阳、建瓯一带的白莲。表面呈白色至黄白色，富粉性，比起湘莲湖莲结实。《红楼梦》中的贾府盛宴就有一道食疗名汤“建莲红枣汤”。

广昌莲子，主产于江西广昌、石城一带的白莲。整体质感及外形与建莲相似，都是比湘莲湖莲结实，炖煮比较容易烂，莲味比湘莲逊色。

洪湖莲子，作为中国国家地理标志保护产品，同样是产自湖北，但是洪湖莲子是严格规定产于洪湖内，才能符合。它矜贵在于纯中药性而又是野生。

宣莲，产于浙江省武义县，武义县原为宣平，因此该地产的莲子成为“宣莲”。宣莲粒大肉厚，容易煮烂，莲香饱满，价格偏贵。