“莲”与“荷”的得名，颇为有趣。植物中的极大多数，通常是先开花，后结果实，而“莲”则是在开花的同时，它的胚珠“莲蓬”即开始出现。明代王象缙《群芳谱》在论述“莲”之时，说“凡物先华而后实，独此华实齐生。”而此前，李时珍在《本草纲目》中写道：“莲者，连也。花、实相连而出也。”至于“荷”的得名，有一说法认为：莲梗支撑着硕大的叶和花，当果实成熟后，莲梗还要载负沉重的“莲蓬”。支撑和载负，都是“荷重”，因此，“莲”又有“荷”之称。此外，莲子还有莲实、莲肉、莲米、藕实、菂、水芙蓉、水芝丹、泽芝等别名。

莲子的质量，依品种、产地、农艺技术、采收季节等的不同而有差别。就采收季节而言，大致上农历“大暑”前后采收的莲子，称为“伏莲”或“夏莲”，其颗粒大、肉质厚、胀性好、口感酥；“立秋”之后采收的莲子，称为“秋莲”，颗粒小、肉质薄、胀性差、口感硬。

自古以来，中国人民食用莲子过程中，体验到莲肉对人体具有多方面保健医疗作用，中医学总结为：补中、安神、益胃、强筋、利耳目、固精、止泻、止带下等，可用于体虚、失眠、腰酸、遗精、尿频、白带多、溏泄、久泻等的辅助治疗，对延缓衰老、美容、预防流产及早产有助益。

莲芯，又名莲薏、苦薏、薏、莲心，具有清热、安神、强心、固精等功效。

由于莲肉干涩，莲芯苦寒，中医学认为消化不良、胃肠胀满或大便燥结者，暂不宜食莲子；大便溏泄者、经期与孕产期妇女、体质虚寒者，都暂不宜食莲芯，体健者也不可长期食此物。

中国人民不仅将莲子与其他药物配伍治病，更在日常生活中，用莲子做成莲子汤、莲子羹、莲子糕、莲子酥、莲蓉、冰糖莲子、莲子罐头等，还把莲子和其他食物炖煮成莲子红枣汤、莲子银耳汤、八宝粥、八宝饭等等，这些食品中的莲子，也能或多或少产生保健作用。

（三七艾草蛤蚧）

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